虚拟现实是由计算机硬件、软件以及各种传感器构成的三维信息的人工环境———三维虚拟环境，可以真实地模拟现实世界可以实现的（甚至是不可实现的）物理上的、功能上的事物和环境。用户投入到这种环境中，立即有“亲临其境”的感觉，并可亲自操作、实践，与虚拟的环境交互作用。

景区规划

将虚拟现实引入到景区全景规划中来，起源于虚拟现实在建筑设计中的应用。建筑设计者用CAD(计算机辅助设计)工具对建筑物进行设计和建模，然后将产生的数据库变换成一个虚拟现实系统。客户可以通过虚拟现实系统的人机对话工具进入该建筑物的虚拟模型，在虚拟漫游的过程中针对不足之处提出修改意见。

在这种思路的启发下，景区规划也可以应用三维虚拟景区系统。规划可以通过虚拟现实创造出所开发景区的真实“三维画面”，以便从游客的角度审视未来的景区，确保景区美学意义上的和谐和运营运作上的顺利。如拟建中的景区如何吸引人们的视线、商业网点布置在哪里最佳、污染企业置于何处对景区影响最小等等。借助虚拟现实技术无需规划方案的真正实施，就能先期检验该规划方案的实施效果，并可以反复修改以确定最终方案的制定和施行。

网络营销

真正的虚拟旅游网站要达到销售的目的，必须尽可能地为旅游者提供精确、详细、真实的信息，吸引潜在旅游者的注意力。首先是空间信息的提供。电子地图是景区规划的必须，而电子地图的核心技术就是虚拟现实(还有地理信息系统、多媒体技术等)。其次是解决实际景观向虚拟空间移植和再现。可以充分利用数字地球和数字城市的成果，通过特定的计算机语言程序就可完成全景图像的网络漫游，使用户能以真实的感觉“进入”地图观赏美景，“沉浸”于美景之中。例如故宫虚拟旅游。

景区保护

将虚拟现实技术引入到景区保护领域中来，首先是着眼于一些经典热门的景区的保护。虚拟现实可以缓解这些景区经济效益与遗产保护的矛盾。

目前，敦煌研究院已决定使用虚拟现实系统，通过对莫高窟历史和现状的介绍以及虚拟漫游莫高窟的手段，将“虚拟敦煌”呈现给游客，让游客在进洞前对其有个全方位的了解，巧妙地避免了游客在洞中逗留时间过长的问题。

另外，虚拟现实系统还涉及对于已经消失或者即将出现的旅游资源进行保护和开发。例如在三峡工程竣工之后，通过虚拟现实技术使得原有雄壮美丽的三峡自然、人文景观得以再现，使后人能够重新游览这一奇异的旅游景观。