虚拟现实的技术根源可以追溯到军事模拟，最初的模拟是用来训练飞行员能熟悉和掌握平时的和紧急情况下的飞行环境，其实际的训练是通过将飞行员放在一个虚拟的环境中来完成的。这种模拟不仅用来培训喷气式样飞机的飞行员，还可以用来培训操纵坦克、武器和其他设备的军事人员。

美国的军事应用一直是推动虚拟现实技术发展的动力。1988年，美国国防部的先进研究计划署（ARRPA）就配备Simnet，这是一个连机网络，它将分布在世界各地的200多个模拟舱连接在一个实时的虚拟环境中。它可以连接各种各样的飞行器和车辆模拟器，如飞机和坦克，而且即使两地分割数千里，它们的驾驶员也可以进行实时地交互。 该先进研究计划署还在六十年代末期开始Iternet的研究。

目前，Simnet被称为近战战术训练器（CCTT），它不仅仅是各种个的战场虚拟现实仿真应应用中的一种，用于合成战场（STOW），即指挥人员与各种军用飞行器或战车的交互性模拟。分布式交互标准（DIS）支持近战战术训练器技术，它是为了通过网络将虚拟现实数据传送给各种类型的模拟器而建立的一种协议。

在陆军虚拟现实技术进度表中，下一阶段I-Port，这是一种使一个战士进入一个虚拟的仿真环境的单独入口，不久的将来，进如该虚拟境界的站就可以在视觉和听觉上都投入到与其他战士、坦克、飞机等联网仿真环境中，这一切都发生在合成战斗环境中的真实地形上。该战士将完全投入该虚拟还击功能，这是通过使用一种可提供触觉和力反馈的接口完成。

美国军事部门一直在寻找各种跟好的改进这种训练的工具。还有，在进行虚拟现实军事训练市，不必支付操作实际坦克所需要支付的费用。这类虚拟训练大大地节省了燃油，而且还防止了环境污染，而在过去的实战演习中是不可避免的。

美国的军事部门一直是虚拟现实技术的开发者，先进研究计划署已经Sinet将模拟器联网。Simnet可以将各种不同类型的模拟器连接在一个虚拟战场中。目前将它成为近战著述训练器（CCTT）。因为它还可以将代表战场上的战车、人员和战斗小组的各种模拟座舱连接再一起。所有参与者和各种目标都可以投入到一个合成环境中。近战战术训练器可以将分布在世界各地的虚拟现实座苍连接成一个虚拟现实战场。

一名坦克乘员可以在位于加州沙漠的一个座舱中，而另一个坦克乘员则可能在欧洲。每个座舱都是独立的，而且利用各自的虚拟现实接口和计算机进行模拟。模拟时，座舱通过计算机网络发送信号，而该网络可以通过专用电话线或卫星链路连接世界各地的座舱。

Simnet可以提高一种协议，即相互间交换信息的一种协议，因而不同类型的模拟器可以使用相同类型的数据。模拟坦克、装甲车、直升飞机、喷气式飞机的各种都可以共用同一个虚拟空间。地形模拟数据库记录与真实环境有关的地形信息，使得模拟器可以建立实际地理位置的虚拟拷贝。

那些研制和提供高级仿真技术的国防工业承包商正在转向商用市场。在虚拟现实中心，分布式标准进入商用环境，使得客户可以通过大量联网的虚拟现实座舱去经历共享的虚拟环境。