试想一下，无需显微镜，你就能细致观察细胞、血小板和病毒的样子。这听起来像是科幻小说（或是学校某次令人难忘的科学博物馆研学旅行），但对于Random42而言，这只是日常。

唯一的区别是，他们使用技术扩大人体，而非缩小它。在投资购买了Oculus DK1之后，这家位于伦敦的工作室开始使用虚幻引擎的蓝图视觉脚本系统制作逼真的血管，供他们在VR中探索。三十年来，他们一直在制作开创性的医学动画。“与我们之前尝试过的其他游戏引擎相比，在虚幻引擎中设立和构建项目是如此简单，这使我们感到惊讶。”Random42研发主管Callum Welsh说。

这只是一条管线的开始。在这条管线的终点，是Random42首部完全使用虚幻引擎制作的动画：《新冠病毒的感染与疫苗的开发》。这部最近发布的短片是《新冠病毒爆发》动画的后续作品。那部在2020年发布并大获成功的动画迄今为止已有近200万的播放量，曾在世界各地的新闻节目和纪录片中出现，也催生了关于疫苗开发的全新续集。

不容有错

根据Welsh的说法，迁移到虚幻引擎使他们有更多时间迭代镜头，当每一帧画面都需要尽可能地保持科学上的准确性时，这将带来巨大优势。对他们全新的疫苗开发动画来说，这尤为重要：含糊不清的描述可能导致更多人犹豫是否要接种疫苗，也可能会传播错误的信息。

Random42为了确保自己的医学动画尽可能准确，他们的科学部门首先会整理各个来源的信息，并汇总到经过核查的叙述中。然后，美术和动画团队会使用蛋白质数据库下载点云数据，作为构建极精准病毒几何体的参考资料。使用程序化的Houdini设置，他们可以同时处理几十套这样的点云数据，并全面修改所有受影响的导出模型。然后，所有导出的模型都会被导入Niagara，用于在虚幻引擎的关卡中实例化网格体。

“因为我们使用的是实时工作流程，所以可以毫不费力地跳转到某个镜头，不断打磨动画，生成粒子，或尝试不同的光照。”Welsh解释说，“我们可以放置其他主要蛋白质，填补一些死角，并在几分钟内看到编辑器中经过更新和渲染的播放预览。使用Sequencer，我们还能触发事件并更新蓝图及Niagara系统中的变量，这意味着，我们在动画制作中有着极大的自由。我们能够拖动时间轴，注意到需要完善的部分，并跳转到视口中动态地调整布局、材质和光照，这种感觉好极了。”

在项目完成前，Random42团队甚至构建了他们自己的自定义工具，用来简化项目材质的创建过程，还通过MetaHuman Creator创建了逼真的角色，节省了更多的时间。

“在我们处理项目时，MetaHuman的第一个预览版本出现了。”Welsh回忆说，“和其他人一样，我们也很高兴能够尝试使用它。一名美术师制作了一个快速测试场景，发现它非常合适。它非常直观，易于使用，各种面部变形在动画中看起来都非常出色。对我来说，最棒的地方在于，它制定了可供每个人使用的标准化绑定。如果我们为一个MetaHuman制作了动画，可以很容易地将动画转移到其他MetaHuman上。再配以蓝图和Niagara，就能够帮助我们建立起更具协作性的动画流程，因为我们可以实时评估，并在最短时间内创作出最终结果。”

广泛科普的必要性

“我们的目标是为人们科普，因此关键在于，我们必须确保自己是可信任的资源。”Welsh补充说，“使用虚幻引擎后，我们的工作效率更高了，如果某些东西是无用的，我们可以更轻松地删除它们，而不必花太多时间将它们分割出去。这意味着，如果某个元素没有达到我们的高准确度标准，我们甚至可以在不耽误最终期限的情况下删除整个场景。”

随着现代医学和医疗保健不断取得进步，对于许多人来说，了解身体的复杂性并针对治疗做出明智的决定可能会越来越困难。凭借他们全新的实时工作流程，Random42打算进一步提升动画的质量，制作更具吸引力的内容，使人们更容易理解和学习其中的知识。

“我们希望在将来重新审视一些虚幻引擎的研发测试，例如我们使用Oculus Touch制作的虚拟摄像机绑定。”Welsh总结说，“然而，最重要的还是普及信息，帮助拯救生命。研究表明，比起基于文字的学习方式，在参与、理解和记忆方面，视频学习法更高效。动画一直是一种有效的讲故事方式，而医学动画也将达到同样的效果。我们将通过故事讲述疾病如何产生危害，希望这样能够帮助我们更好地了解如何减轻它的影响。”